Nagbe, Caleb Porter y una Copa América

Darlington Nagbe celebra uno de sus goles con Portland Timbers.

Cuando empecé a ver partidos de la MLS no conocía nadie, más allá de los jugadores de talla mundial que habían jugado en Europa como Pirlo, Gerrard o Robbie Keane. Pero recuerdo que uno me llamó la atención desde la primera jugada en la que tocó el balón. Ese era Darlington Nagbe. El número seis de Portland Timbers. Un mediocentro de no mucha estatura pero con un manejo de la pelota increíble, que hacía jugar a su equipo, que defendía bien y que, además, llegaba al área rival con asiduidad. Evidentemente, estuve fijándome en él todo el encuentro y, a partir de ese día, no le perdí la pista en toda la temporada. Conforme más lo veía, más me gustaba. Marcaba goles espectaculares y eso me provocaba más interés. Investigué su pasado, su edad, y su curriculum, porque en Internet está todo, y encontré una curiosa historia que ha influido en su rendimiento futbolístico y que sigue haciéndole feliz.

Nacido en Liberia en 1990, en plena Guerra Civil, Darlington tuvo que emigrar junto a su madre y su hermano a Ohio debido al clima insostenible en el que vivían en el país africano. Hijo de futbolista, Nagbe escaló desde el fútbol de instituto hasta la universidad de Akron, donde fue captado por un hombre que marcaría su vida deportiva. Caleb Porter. Exjugador y entrenador de fútbol, aún recuerda cómo vio por primera vez a Darlington. "Al primer contacto con el balón ya sabía que ese chico era especial. Así que me reuní con su madre y le ofrecí una beca universitaria". Desde 2008 a 2010 el jugador de Monrovia fue consiguiendo premios individuales hasta llegar a conquistar el título nacional derrotando a Louisville en la final por 1-0. Durante esos dos años, su entrenador fue el hombre que lo captó, Caleb Porter. Sin embargo, ésta no iba a ser la última vez que se encontraran. Tras la exitosa campaña con Akron, Nagbe fue seleccionado en el Super Draft de la MLS por Portland Timbers. El salto que tanto esperaba estaba a punto de producirse.

En 2011 llegó el debut en la máxima categoría del soccer y, para ser un novato, fue titular indiscutible toda la temporada y acabó marcando dos goles y repartiendo tres asistencias jugando en el centro del campo. Durante las siguientes campañas sus números fueron mejorando progresivamente, anotando más goles y encontrando un rol más importante en el club. Pero fue en la 14/15 cuando su equipo, Portland Timbers, hizo un campeonato soberbio y alcanzó los playoffs por el título, alzándose con el trofeo en la final ante Columbus Crew. Acompañado por Valeri, Chará y Adi, el conjunto de Oregon se proclamó campeón de manera inesperada. Y, ¿quién era el entrenador de los Timbers en ese momento? Efectivamente, Caleb Porter, que había llegado al club en 2012 y que volvía a repetir el éxito universitario, pero esta vez en la MLS.

Como premio a su rendmiento, y tras nacionalizarse estadounidense, la selección nacional se fijó en él y Jürgen Klinsmann lo llamó. Ahora, con la Copa América a punto de arrancar, Nagbe tiene la oportunidad de mostrarse en un gran escaparate y poder, por qué no, salir fuera de Estados Unidos y probar suerte en un fútbol más competitivo. Deseo y espero que juegue y que pueda ser uno de los atractivos del torneo. Sin duda, estaré muy atento a todo lo que haga.